나구모와 엄나구모,
도쿄에서 시작된 이야기

1997년 엄순찬 원장은 일본 교토대학 부속병원 성형외과에서 연수하며 박사 과정을 밟고 있었습니다. 어느 날 한국인 선배 의사의 소개로, 일본에서 유방 수술로 이름이 알려진 나구모 요시노리 원장의 오사카 병원을 견학하게 됩니다. 첫인상은 강렬했습니다. 젊고 스마트했으며, 몸에서 뿜어져 나오는 아우라가 대단한 의사였다고 엄 원장은 회고합니다.

견학에서 본 수술 방식은 더 놀라웠습니다. 환자가 부분 마취 상태에서 잠시 깨어나 거울 앞에서 자신의 가슴을 확인하며, 물의 양을 조절해 커지고 줄어드는 변화를 보면서 크기를 스스로 결정하는 방식이었습니다. 당시로서는 획기적인 접근이었고, 환자가 결과에 만족하는 모습이 인상 깊었다고 합니다. 교토대학에서 구순열·구개열 같은 선천 기형 수술을 배우던 엄 원장은 이 장면 앞에서 진로를 결심합니다. 가슴 수술은 단순한 미용 문제가 아니라 환자의 삶에 닿는 일이라는 것, 그리고 이것을 나구모 원장에게 배워야겠다는 것.

나구모 원장은 엄 원장을 도쿄 본원으로 불렀습니다. 수련 초기에는 시행착오도 있었습니다. 실리콘 보형물을 손으로 쥐어 짜 넣던 시절, 고가의 보형물을 연달아 파손해 사과를 드린 일도 있었다고 합니다. 나구모 원장은 질책 대신 한국에 돌아갔을 때를 내다보는 격려를 건넸고, 엄 원장은 그 말을 지금도 기억한다고 말합니다. 이 시기에 배운 것은 수술 기술만이 아니었습니다. 한 인간으로서의 철학, 의사로서 걸어가야 할 길에 대한 철학이었다고 엄 원장은 이야기합니다.

도쿄에서 반년 남짓 배우고 한국으로 돌아가는 날, 엄 원장은 불안했다고 합니다. 한국에 돌아가 나구모 원장처럼 좋은 의사가 될 수 있을까. 그때 나구모 원장이 조언을 남겼습니다. 사회가 꼭 필요로 하는 사람이 되면 성공은 따라온다는 것, 성형외과 의사로서 남들이 하지 못하는 기술을 갖추라는 당부였습니다. 배웅하던 날, 집 앞에서 이어진 100미터 남짓한 길을 걸어 나가는 동안 뒤돌아볼 때마다 나구모 원장은 같은 자리에 서 있었습니다. 제자의 모습이 사라질 때까지 손을 흔들며 서 있었다고 엄 원장은 회고합니다.

「사회가 꼭 필요로 하는 사람이 되면, 성공은 따라온다」

2000년 엄 원장은 나구모 클리닉의 한국인 최초 수석의사로 임명되었고, 2003년 강남에 한국 분원 엄나구모 성형외과를 개원했습니다. 나구모 총원장은 지금도 해마다 한국 분원을 찾아 운영 상황과 새 기술의 정착을 함께 살피고 서로 토의한 뒤 돌아갑니다. 1997년 오사카의 견학에서 시작된 인연이 25년 넘게 도쿄와 서울을 잇고 있습니다.